Опускалась на лес зимняя ночь. Лунный свет серебрил пушистый снег на елках и падал на крышу маленького домика, скрытого среди деревьев. Во дворе играли волчата. Они были тепло одеты и обуты, на шеях были повязаны разноцветные вязаные шарфики. Семеро волчат бегали, прыгали, выли на поднимающуюся луну и никак не хотели ложиться спать. Мама-волчица все звала их с порога, а они все бегали и не слушались.
Со стороны холма послышался скрип. Что-то захрустело снегом, затопало и зафыркало, приближаясь. Волчата услыхали эти страшные звуки и мигом забежали в дом. Дома трещал камин, булькал в котелке тыквенный суп, и с улицы ничего больше не было слышно. Зверята сбросили шапки да валенки и продолжили баловаться.
Вдруг в дверь постучали.
Папа-волк вышел в прихожую и открыл дверь. Все волчата собрались в кучку и стали глядеть из-за угла: кто же к ним пришел в такой поздний час? А в дверях стоял человек: высокий, худой, с длинной серой бородой, в шерстяном плаще до пола.
— Здравствуй, путник, — сказал папа-волк. — Рады видеть тебя в наших краях. Что привело тебя к нам?
— Мир в ваш дом, — отвечал гость; голос у него был добрый, хотя и по-старчески скрипучий. — Я иду через ваш лес в другой город, ночь меня в пути застала. Пустите меня с моей лошадкой к себе переночевать.
— Мы доброму зверю в услуге не откажем, а человеку тем более. Проходи, гостем дорогим будешь.
Папа-волк показал старику теплый сарай, где можно было поставить лошадь и накормить ее овсом. Лошадь у гостя была гнедая, с мохнатыми ногами, запряженная в пустую телегу. Кобылка прижала уши и испуганно затопталась на месте, увидев волка, но хозяин ее успокоил:
— Не бойся. Это добрые волки.
Когда гость вернулся вместе с папой-волком в дом, его усадили в мягкое кресло возле камина и налили чашку горячего сладкого супа. А мама-волчица тем временем поймала всех непослушных волчат, отправила их чистить зубы и ложиться спать. Когда они легли в свои кроватки, и мама хотела уже закрыть спальный уголок занавеской, волчата хором завыли:
— Мама, расскажи сказку!
Мама вздохнула и стала придумывать какую бы сказку рассказать волчатам, как вдруг гость вмешался:
— А давайте сегодня я вам сказку расскажу.
Все семеро волчат уставились на старика. Мама-волчица с радостью согласилась и устроилась в кресле рядышком, попутно доставая свое рукоделие. Папа-волк взял отложенные полено и стамесочку и продолжил что-то стругать в уголке. Вся семья приготовилась слушать, и гость начал свой рассказ.
— В одном маленьком-маленьком лесу, спрятанном за большими холмами, жили-были сказочные звери. Все у них было совсем как у людей. Они жили не в норах, а в домиках с кирпичными каминами и кухоньками. Спали не на земле, а в кроватках с перинами из тополиного пуха. И ели они не добычу с охоты, а пекли пироги с лесной капустой да сушили себе сладкие корешки вместо конфет.
— Подожди, деда, — сказал средний волчонок. — Так они же совсем как мы! Мы что, тоже сказочные?
— Выходит, что так, — развел руками старик и продолжил историю.

***
Веселая была жизнь у звериного народа: дети-зверята резвились и бегали на полянах и в рощицах, днем ходили в лесную школу и помогали взрослым. А у каждого взрослого свое дело было: кто дрова колол, кто деревья растил, кто одежку шил, кто глину месил. Ни с кем те звери не враждовали. Жили они мирно и дружно.
На все у них свой порядок был. Запоет над школьной поляной скворец, что твой колокольчик — тогда скажет старая барсучиха зверятам отдохнуть от уроков и на солнышке побегать. Придет пора большому волку дерево рубить — он и скажет своей подруге-козе новый саженец в роще посадить да прорастить желудей наперед. Загорится звезда первая над лесом — и звери по домам идут: со звериной семьей вместе быть, печку топить, тесто на пироги месить да волшебные сказки друг другу рассказывать. А волшебство в тех краях пусть и дивом было, а все-таки случалось.
Проезжал звериным лесом иногда мудрый волшебник. Каждый год он вез своему царю дары на упряжке с чудесным златогривым конем, а потом возвращался домой. И, проезжая в обе стороны, волшебник гостил у зверей, чтобы отдохнуть от дороги. Те ему всегда были рады: досыта угощали, мягко стелили ему в своем доме, про свою жизнь рассказывали и все показывали. Волшебник был рад гостить у зверей и в благодарность дарил своим хозяевам маленькие чудеса. Для детей устраивал сказочное представление, рассказывая в нем о своих странствиях, а оказавшей ему прием семье оставлял полезный в хозяйстве дар. Если кормила его вкусно хозяюшка, в ее печи никогда больше не подгорал ни один блин, и все пироги самыми вкусными получались. Если сам делал хозяин удобную мебель, в которой отдыхал гость, пила его никогда больше не соскакивала, и все комоды да стулья из-под его лап вечно служить могли.
Каждому доброму зверю волшебник оказывал свою милость, и так в каждой звериной семье был свой чудный дар. Но никто из зверей не мог сразу знать какой подарок оставил им волшебник. Он мог уехать из леса давным-давно, а оставшееся от него волшебство обнаруживалось нескоро. Тогда звери и радовались, и диву давались, и поминали волшебника добрым словом.
Но один раз история вот какая случилась.
Проезжал тот самый волшебник звериным лесом глубокой осенью. Деревья стояли голые — только редкие елки зеленели среди облетевших крон. Урожай звери уже весь убрали, дров себе заготовили, сидели в теплых домах и сушили грибы, во всех окнах горели лучинки. Только в доме медведя свет не горел. Бурый мишка был в дальней роще: лес валил, топором стучал, на зиму дрова заготавливал. Уже вечерний туман опускался на лес, как услышал медведь: катится воз, хрустят под копытами веточки, под колесами шуршат листья. Вышел он на дорогу и видит: едет ему навстречу волшебник. Помахали друг другу, кто рукой, кто лапой, и заговорили.
— Здравствуй, волшебник, — поклонился медведь. — Рад тебя в наших краях видеть. Мимо едешь или в гости?
— Здравствуй, — ответил ему волшебник. — Еду я с королевской службы в родной дом. Еду мимо, но в гости бы заглянул. Приютишь меня в берлоге с дальней дороги? Как зовут тебя, добрый зверь?
— Хорошему гостю мы всегда рады. Только нет у меня берлоги — только дом с печной трубой, с теплым полом, под горой. Невеликое хозяйство, но уж что есть. Меня Владими́ром зовут. Идем со мной, я проведу тебя к дому.
Прицепили они возок с дровами к телеге волшебника, взял медведь коня златогривого под уздцы, и направились они в мишкин дом. Поставили лошадь в сарай, овса ей насыпали, зажгли дома лучинку и растопили печь. Медведь волшебнику чаю с сушеными ягодами согрел, достал из закромов медовую коврижку, а сам сел у огня тесать поленья.
Волшебник согрелся, наелся, и спросил медведя:
— А что же ты, мишка, один живешь? Ни жены, ни родных, ни братьев-сестер нет у тебя?
— Семья у меня большая, дружная, — отвечал мишка. — Только в соседнем лесу все живут, каждую неделю к ним в гости заезжаю. И братьев, и сестер по десятку. Только я уехать решил, мир посмотреть.
— И как, посмотрел? — прихлебнул чаю волшебник.
— Посмотрел. Смотрел, смотрел, насмотрелся, да и решил остаться в этом лесу. Тут хорошо, тихо. Живу, не тужу, деревом промышляю, игрушками детвору развлекаю.
— Это хорошо, Владимир, здорово. Лес тут и правда чудесный — никакого волшебства не надо, чтобы все тут шло ладно и складно. А покажешь свои игрушки, которыми детей развлекаешь?
— Отчего не показать? Сейчас покажу.
Сходил медведь в мастерскую, принес оттуда большую корзину с разными деревянными игрушками. Какие это были игрушки! Разноцветные зверюшки, лягушки-попрыгушки, на колесиках и на заводиках, на маленьких пароходиках. Волшебник брал их в руки и не закрывал рта от удивления — все были такие милые и чудесные, что он сам позавидовал таланту гостеприимца. Но волшебник был добрым, и зависть у него была самая чистая, без единой темной мысли.
Сложил он все игрушки обратно в корзину и сказал:
— Молодец ты, мишенька, у тебя необыкновенный талант. Хорошее ты дело для себя нашел. Не бросай его. Много радости оно принести может. Да и каждая твоя игрушка рада будет с детьми играть. Пусть не пылятся на полках, пусть радуют зверят.
— Благодарю за доброе слово, — ответил медведь. — Не забуду я твоего напутствия. А сейчас не пора ли лечь спать до утра?
— Пора, все пора.
Поблагодарил волшебник Владимира за ужин и теплый прием и разошлись они спать. А утром волшебник впряг снова в повозку своего коня, попрощался с новым другом и отправился дальше в свой путь. Мишка его проводил, загрузил в воз дрова и корзину с игрушками да пошел другой стороной в середину леса, чтобы звери могли печи дровами топить, а зверята — в игрушки играть. Только с той поры игрушки у него стали не простые, а волшебные.

***
Волчата завороженно молчали и выжидающе смотрели на гостя. Каждый из них был совершенно убежден, что перед ними — тот самый волшебник, уж больно он был похож на своего героя. Все ждали, что же он еще скажет, но старик помалкивал. Мама уже дремала в своем кресле, а папа тихонько стругал полено.
— А что было дальше? — подал голос самый маленький волчонок.
— Вы точно хотите узнать? — спросил старик, высоко приподняв одну бровь.
Все семеро волчат дружно закивали. Гость тихонько рассмеялся и начал следующий рассказ.

***
Жили в ту пору в лесу в одном домике кабаны, и была у них большая семья. Дедушка и бабушка, мама и папа, дядя и тетя, кузен и кузина да маленький сына. Кабанчика малого звали Русланом, называли все Русей, и был он славный смышленый малый. В лесной школе занимался исправно, бегал с другими зверятами резвее всех и дружил с каждым малышом в зверином лесу.
Шел как-то Руся к себе домой после урока и видит: приехал в центр леса медведь большой, вчетверо выше его ростом. К медведю разные звери подходят с гостинцами, а он им вязанки дров с воза снимает. Кто ему мешок яблок принес, кто горшок глиняный, кто ведерко, кто гребень. У всех медведь гостинцы принимал, а кто маленький из любопытства или с родителем к нему подходил, тому он давал в лапы пеструю игрушечку. Руся закинул свой мешочек с книжками за спину и побежал к гостю.
— Дяденька медведь! Дяденька медведь! — задергал малыш медведя за штанину.
— Чего тебе, кабанчик?
Медведь, как гора, медленно опустился на корточки, и его голова оказалась перед крошечным рыльцем.
— А ты что такое тут делаешь? — спросил Руся.
— Я дрова всем из дальней рощи привожу. Они у меня хорошие, березовые. А зверятам я игрушки из них делаю. Вот, возьми одну.
Огромной мохнатой лапой залез медведь в кузовок на своем возу и достал оттуда игрушку-матрешку. Только она была не простая: на макушке нарисованы ушки, спереди — пятачок, сзади — хвостик-крючок. Расписана она была под мальчика-кабанчика — такого же, как сам Руся. Дал медведь матрешку в копытца Русе и говорит:
— Будут теперь у тебя новые друзья деревянные. Приглядывай за ними хорошенько, чтобы не буянили и не скучали, играй с ними. А как наскучат тебе эти маленькие — найди, кому они еще пригодятся.
— Хорошо, дяденька! Спасибо!
Положил Руся матрешку в свой мешок и побежал домой.
Вытер кабанчик копытца у порога, разложил книжки по полочкам, принес из погреба корешков и кореньев к обеду и сел у камина матрешку разглядывать. А матрешка красивая! Гладкая, блестящая, полосочки на ней нарисованы волосок к волоску, а мордочка задорная и веселая. Крутил Руся ее в копытцах, крутил, и тут матрешка раскрылась. Увидел Руся щель, растащил в разные стороны верх и низ и нашел внутри еще одного кабанчика. Второй был поменьше, посимпатичнее, будто бы девочка, и улыбался. У второй матрешки внутри оказалась третья — совсем как вторая, только маленькая и с большими глазками, а у нее внутри была совсем кроха. Поставил Руся их всех в ряд и залюбовался.
— Какие же вы хорошие! — захлопал он копытцами. — Как же мне вас назвать?
Тут матрешки задрожали, завертелись, начали сами на месте подпрыгивать. Руся увидел, как у них поднимаются от тела нарисованные лапки, ушки вздергиваются над макушкой, а пятачок оттопыривается наружу. Встали все четыре кабанчика, как Руся их ставил, и говорят ему:
— У нас уже есть имена! Ваня, Мася, Шура и Вася! Вот как нас зовут!
— Ух ты! А я Руся. Я очень рад! А можно вас друзьям показывать?
— Конечно, можно! — закружились деревянные кабанчики. — Показывай нас и бери куда хочешь. Мы будем тебе верные друзья и помощники. Только не бросай и не теряй нас, чтобы мы волшебную силу не растеряли.
— Не буду вас терять или бросать, — согласился Руся. — Пойдемте играть с моими друзьями!
Подставил Руся своим деревянным кабанчикам мешок, и они в него прыгнули все по очереди: Ваня, Мася, Шура и Вася. Закинул Руся мешок за плечо и побежал к своей подружке — совушке Соне.
— Руся! — Соня выбежала к нему на улицу сразу, как он постучался в ее дом. — Смотри-смотри-смотри, что мне дядя-мишка подарил!
Она протянула к нему крылышки, в которых держала деревянную лягушку голубого цвета. У лягушки были смешные глаза и широкая улыбка, а собранные из маленьких палочек лапки качались, как веревочки.
— Она волшебная, — сказала Соня. — Лягушечка, давай прыгать!
Тут нарисованная улыбка лягушки стала еще шире, рот раскрылся, и она громко квакнула. Только что висевшие лапки собрались, лягушка ухватилась за перышки совушки и высоко подскочила. Она приземлялась и прыгала, снова приземлялась и снова прыгала — Соня только успевала подставить крылья, чтобы лягушка на них падала. Она даже попробовала развести их в стороны, и тогда лягушка стала скакать с левого на правое и обратно.
— Что за чудо! — воскликнул Руся, водя глазами вслед за лягушкой. — Этот дядя-медведь настоящий волшебник! Смотри, что он мне подарил.
Кабанчик скинул с плеча мешок, развязал на нем шнурок и позвал:
— Ваня, Мася, Шура, Вася! Выходите!
И четыре деревянных кабанчика вылезли из мешка. Они дружно помахали Соне, и та запищала от радости. Зверята взяли свои игрушки и побежали показывать их остальным друзьям.
С тех пор каждый раз, когда медведь Владимир привозил дрова для печей, он брал с собой и несколько чудных игрушек. Они прыгали, разговаривали, летали и танцевали, а когда зверятам надо было заниматься делами — снова становились простыми игрушками, только их нарисованные рты застывали в счастливых улыбках. Уже к весне у каждого ребятенка была своя волшебная птичка, рыбка или зверюшка. Они охотно ими менялись, когда играли вместе. Иногда даже взрослые просили сделать себе игрушку в компанию для работы или домашних хлопот.
Играли однажды зверята после лесной школы в догонялки. Завязали глаза кабанчику, взяли все по погремушке и забегали вокруг. Запутали они Русю: звенели в одном месте, а кричали в другом, смеялись все. И тут он р-р-раз! — и поймал волчка.
Снял Руся с глаз повязку поглядеть кто ему попался и обрадовался:
— Смотрите, смотрите! Я целого волка поймал!
А волчок вырвался из его копытец и насупился.
— Тиша, ты чего? — барсучишка Лизонька подошла и погладила волчка по плечу: он был выше других зверят и казался уже взрослым, но обижался на все, как маленький.
— Да ничего, — волчок отвернулся от нее и ничего больше не сказал.
— Ну ладно, давайте тогда с игрушками поиграем? — предложила лисичка Маша и достала из своего рюкзачка свою куклу-овечку.
Остальные согласились. Сбегали за мешочками и рюкзачками, принесли всякие разные игрушки: Руся — матрешек-кабанчиков, Соня — юлу с танцующим на ней мишкой, Лизонька — кубики с живыми картинками. Волчок Тишка тоже принес свою игрушку: у него был маленький серый пони с соломенной гривой. Он не был похож на другие игрушки: у зверят они были пестрые, все улыбались, а пони Тишки был как будто грустный.
Стали играть. Лизонька построила из своих кубиков дом для игрушек — и кубики срослись вместе, окна на них распахнулись, из нарисованной трубы повалил маленький дымок. Соня запустила свою юлу — и мишка на ее ручке ожил, заплясал и заиграл на своей крошечной дудочке. Кабанчики Руси и овечка Маши встали на свои деревянные ножки, взялись за лапы и стали водить хоровод вокруг юлы. Тишка поставил своего пони рядышком, и тот неуверенно, как будто боясь, тоже начал потихоньку шевелиться.
Сначала он поднял уши, потом взмахнул хвостом. Подождав еще немного, пони согнул и разогнул сначала одну ногу, потом вторую, потом третью, брыкнулся и пустился в пляс с другими игрушками. Самый маленький деревянный кабанчик Вася ухватил пони за соломенную гриву, вскочил ему на спину, и они заскакали вместе вокруг домика. Смотревшие за всем этим зверята засмеялись и захлопали.
— Ой, смотрите! А пони-то рыжий! — воскликнула барсучишка Лизонька и показала на скачущего пони.
Тишкина лошадка и правда больше не была серой: ее грива стала ярко-желтая, деревянное туловище — оранжевое в белых яблоках по бокам.
— Тиша, — сказал Руся Тишке. — Забирай одного моего кабанчика. Мне не жалко, а твоей лошадке вон как с ним весело. Она, наверное, грустит у тебя одна. Даже игрушкам нужны друзья.
— Спасибо, — пробормотал волчок, глядя на веселые игрушки, и больше ничего не сказал.
Зверята наигрались, собрали свои вещички, а Руся, как и обещал, отдал Тишке своего самого маленького деревянного кабанчика.
Скоро начались весенние дожди. Зверята целыми днями сидели по своим домам. Они читали книжки и зашивали все дырки на локтях и коленках, которые успели наделать, пока бегали на солнышке. Руся иногда играл с братьями и сестрами, но среди них он был самый младший, потому вместе с ними не всегда было весело. Остальное время с ним были его деревянные кабанчики. С Васей, Масей и Шурой он собирал домики из бумаги, стругал ложечки из поленьев для камина, плел косички из чеснока. Три дня лили дожди, а на четвертый день решил Руся взять своих кабанчиков и пойти навестить Тишку. Он накинул плащ своего старшего брата и отправился через лес к домику волков.
Постучал три раза Руся в дверь. Ему никто не ответил. Постучал еще раз.
— Кто там? — донесся голос Тишкиной мамы, и она открыла дверь. — Ой, Руся, здравствуй!
— Здравствуйте! — поздоровался Руся. — Я к Тишке в гости. Можно?
— Можно, заходи, — пригласила мама-волчица в дом.
Руся зашел и увидел Тишку на лестнице. Он хмуро посмотрел на гостя и скрылся за дверью. Кабанчик повесил свой плащ на крючок и вытер копытца.
— Пойдем, я тебя провожу, — позвала мама-волчица.
Прошли они через прихожую мимо уютной гостиной, поднялись по лестнице и постучались к Тишке.
— К тебе гости, — сказала мама-волчица и ушла.
— Ты чего пришел? — Тишка приоткрыл дверь и высунул в щель свой серый нос.

— Я пришел проведать тебя и Васю, игрушечного кабанчика, — помахал ему Руся.
— Зачем?
— Просто так! Можно войти?
Волчок закрыл дверь. Руся подождал немного и постучал снова.
— Я не хочу гостей! — Тишка снова выглянул из-за двери и показал зубы.
— Тишка! — кабанчик взялся за дверную ручку, чтобы волчок не закрылся снова. — Ты, наверное, тоже уже три дня дома сидишь, никуда не выходишь. Я вот не выходил. А сегодня подумал, что, наверное, соскучился. Вот и пришел. Давай вместе поиграем?
Тишка внимательно посмотрел на Русю. Смотрел-смотрел, да и открыл Русе дверь.
— Проходи, — проворчал волчонок, и они оба зашли в комнату.
Комната у волчонка была темная. Маленькое окошко загородила листва. Ни лампы не горело, ни свечки — все освещало лишь бледно-голубое небо, едва виднеющееся из-за деревьев. Вокруг кровати, стола и комодика лежало много книжек: какие-то Руся видел у Тишки и других зверят раньше, а какие-то выглядели совсем незнакомыми, с обложками таких цветов, каких ни у кого не было.
«Наверное, из-за леса», — подумал Руся.
Все было чисто и почти аккуратно. Сам Тишка, видно, сидел до прихода гостя на кровати и читал — покрывало было смятое, а его уголочек был заложен между страниц книжки.
— Вот мои игрушки, — подвел волчонок кабанчика к комоду и открыл дверцы шкафчика над ним.
Руся поднял голову и завороженно замер. Перед ним на всех полках шкафчика аккуратными рядами стояли и сидели игрушки. Кого там только не было: и зайцы, и лошади, и телеги, волки и волчки, и ходячий бычок, и кузнецы, и петушки, и козочки, и медведи. Были игрушки деревянные, расписные, тряпичные и валяные. Только все какие-то грустные.
— Я никогда не видел, чтобы у тебя столько игрушек было! — сказал Тишке Руся.
А Тишка ему отвечает:
— Они у меня всегда тут лежат. Хранятся, — многозначительно добавил он в конце.
— И ты с ними всеми один играешь?
Волчонок кивнул.
Он взял с полки пони и маленького кабанчика, с которыми они вместе играли в прошлый раз, и поставил на стол перед Русей.
Тот посмотрел на них внимательнее и очень удивился:
— Ой! А почему они такие серые?
И рыжий пони с желтыми яблоками, и пестрый кабанчик в цветной рубашечке сейчас были совершенно серыми. Цвета потускнели, веселые мордочки стали грустными.
— Как же так, Тишка! Они совсем серые и печальные. Когда мы встречались в школе, они были другими.
Руся взял их в копытца и повертел. Потом он вернул их на место, открыл свой мешочек и достал остальных деревянных кабанчиков. Поставив их рядом, он совершенно точно увидел, как сильно отличаются его кабанчики от кабанчика Тишки. Руся взял кабанчиков-матрешек и собрал их: Вася, Шура, Мася, Ваня. Собрал всех матрешек, повертел, и разобрал обратно: Ваню, Масю, Шуру, Васю, составил в ряд снова. Посмотрел на них — и переставил в обратном порядке. Потом снова собрал их, снова разобрал. Тишка смотрел на него непонимающе и молчал.
Когда Руся в очередной раз разобрал матрешку, внутри третьего кабанчика показалась разноцветная веселая мордочка. Маленький деревянный кабанчик выпрыгнул из копытец Руси, засмеялся и вскочил на пони. Вслед за ним ожили и другие кабанчики-матрешки. Они заплясали, запрыгали, окружили пони и стали его звать, похлопывать, забираться на него. Тут и деревянный пони встрепенулся, отряхнулся и заскакал по столу.
— Вот, видишь! Смотри, какие они веселые и хорошие! — любовался Руся. — Им просто скучно было. А теперь весело.
— Молодец, что развеселил их, — сказал мрачно Тишка. — Можешь забирать, чтобы они не грустили.
— Ты чего? — удивился Руся.
Тишка сгреб игрушки со стола в охапку и сунул их в копытца Русе.
— Ничего! Иди давай!
Тишка вытолкнул Русю из комнаты и закрыл дверь. Маленький кабанчик с полными лапками игрушек озадаченно стоял в коридоре и даже не знал, что сказать. Он поставил всех своих деревянных зверят на пол, собрал кабанчиков одного в другого, перехватил матрешек и пони поудобнее и снова постучал.
— Уходи! — отозвался из-за двери волчок; голос его звучал грустно и обиженно.
— Тишка, ну ты чего! Ты не расстраивайся, игрушки не из-за тебя скучают. Ты же с ними играешь!
— А из-за кого тогда? — огрызнулся Тишка. — Ты пришел, и вам вон как весело! А у меня они все серые и неживые! Лошадка никогда не была живой, а как ты с ней играть стал, так она тоже волшебной стала!
— Правда? — удивился Руся.
— Правда, — ответил, Тишка и снова приоткрыл дверь. — Мне ее мой брат сделал.
— А он тоже волшебник?
— Не знаю, — вздохнул волчонок и открыл дверь совсем. — Он уехал той осенью в город. И с тех пор к нам не приезжал, только маме иногда пишет и книжки мне присылает. Может, и волшебник, но мне об этом он уже не расскажет.
— Так, давай ему напишем! — предложил Руся. — Твоя мама же знает, как письмо ему отправить? Ты напишешь, узнаешь, как дела, расскажешь про лошадку и спросишь.
— Ну, он же мне сам не пишет, — насупился Тишка. — Значит, ему неинтересно.
— Может он и не думал, что так можно и что ты по нему скучаешь. Давай попробуем, а он тебе, может, ответит. Если не написать — не ответит точно.
— Ну, ладно. Давай попробуем.
Тишка принес бумагу, карандашик и сел за стол.
Руся в это время разглядывал вещи на полках у волчка:
— Скажи, а еще какие-нибудь игрушки твой брат делал?
— Делал, — кивнул Тишка. — Петушки деревянные там стоят, олень с ножками-веревочками и еще свистулька где-то маленькая.
— Как дятел?
— Да, точно, дятел. А ты его нашел?
— Вот, смотри.
Руся снял с полки смешную свистульку в виде дятла: с кривыми черными полосочками, красной шапочкой и широким желтым клювом.
— И правда он, — волчок повертел дятла в лапах, и в уголках его пасти Руся углядел улыбку. — Брат мне его сделал, когда я был совсем маленьким. Я тогда даже не понимал, что он сам его вырезал.
— Так давай ему об этом напишем! — запрыгал на месте кабанчик. — Ты расскажешь ему про медведя-волшебника, про то, что случилось с лошадкой, и что ты нашел его свистульку.
— Ладно, давай напишу.
И Тишка начал писать письмо. Почерк у него был очень аккуратный, все буковки стояли ровно и красиво.
— А чем твой брат там занимается? И где? — спросил Руся, но Тишка только пожал плечами.
— Я написал: «Здравствуй, Киря. Пишет тебе твой брат Тиша. У нас в лесу произошло одно необыкновенное событие: один медведь стал делать волшебные игрушки. Они оживают, когда с ними играют. Из-за этого я узнал, что лошадка, которую ты мне когда-то смастерил, тоже умеет оживать. Расскажи, ты тоже на самом деле волшебник? А еще я нашел свистульку-дятла, которую ты сделал мне когда-то очень давно. Она все еще очень красивая и очень мне нравится. Расскажи, как ты поживаешь и чем занимаешься. Буду ждать твоего ответа».
Волчок сложил письмо в конвертик и запечатал его, лизнув краешек.
— Я попрошу маму отправить письмо, когда она пойдет к почтальону, — сказал Тишка.
— Здорово, — ответил Руся. — У тебя получилось такое приятное письмо. Я бы тоже хотел кому-нибудь писать, но у меня все друзья и родственники тут живут.
— Можешь мне писать, — улыбнулся волчок. — Я больше писать люблю, чем играть. Хотя и поиграть тоже не против.
— Слушай, — Руся посмотрел на полки с серыми игрушками. — Скажи, а как ты с ними один играешь?
— Я и не играю... — вздохнул Тишка и отвернулся. — Мне не весело играть с тех пор, как брат уехал. Я собирал у себя все игрушки, которые были похожи на те, что он делал, и волшебные игрушки у дяди Владимира просил несколько раз.
— А зачем они тебе, если ты в них не играешь?
— Я хотел, чтобы мне было так же весело, как с моим братом. Я радовался каждый раз, когда получал новую игрушку, но потом мне снова становилось грустно. Ставил их на полку, закрывал шкаф и думал, где взять еще одну. Когда у нас появились волшебные игрушки, я на них больше всего надеялся, а они у меня дома все равно не оживали. Только с тобой и с другими зверями.
— Тишка, с игрушками ведь играть надо! Они для этого и нужны. А волшебные они или нет — это неважно. Любые вещи грустят, когда ими не пользуются. Ты не будешь счастливее, если у тебя дома будет много грустных вещей. Давай позовем всех зверят играть вместе — вот увидишь, у тебя все запоют и запляшут!
Подумал волчок, посомневался да согласился.
Сбегал Руся в соседний домик, позвал Лизоньку. Лизонька позвала Машу, Маша позвала Соню, и каждая из них позвала еще по одному другу, да еще младших братьев и сестренок с собой взяли. Пришли все в гости к Тишке: кто с компотом, кто с блинами, кто с вареньем, и все со своими игрушками. Руся с Тишкой сняли с полок все-все его игрушки, вытерли с них пыль, помыли и принесли в гостиную. Маленький хозяин очень стеснялся, но все гости были так рады и так веселились, что он перестал переживать и присоединился к веселью.
Все его игрушки встрепенулись, засияли, некоторые из них ожили по-настоящему, а некоторые просто стали выглядеть яркими и счастливыми, пусть и оставались всего лишь деревянными куколками. Тишка был так счастлив, что некоторые из игрушек раздал своим маленьким гостям. Не те, которые были ему дороги, а выменянные и собранные в последнее время. Всем очень понравилось играть вместе с Тишкой и вечером они назначили следующий раз, когда снова соберут всю компанию.
Больше у Тишки не было грустных игрушек. Он веселился с другими зверятами, быстро раздарил все игрушки, которые не были ему нужны, а о любимых заботился и не оставлял их без внимания.
А через пару недель пришел Тишка к Русе домой и сказал ему:
— Мне ответ передали от моего брата. Он написал мне, что очень обрадовался моему письму, рассказал про свою жизнь — он уехал в город работать в большой деревянной мастерской, где вырезает игрушки, утварь и разные инструменты. Пообещал приехать, как только закончит свой последний заказ. А еще он рассказал, что та свистулька не просто свистит, а еще и играет.
— Как играет? — удивился Руся.
— Там, где у нее черные полосочки нарисованы, есть маленькие дырочки. Если их зажимать и дуть — получается разный звук. Он мне схему для песенки нарисовал, как зажимать, чтобы сыграть мелодию.
Тишка положил перед собой листочек с какими-то нарисованными точечками, достал из кармана свистульку и заиграл. Получалось у него смешно, ноты свистели. Пальцы волчка были уже великоваты для такой маленькой свистульки. Но все равно звучала мелодия очень красиво. Руся слушал песенку и радовался, что Тишка больше не грустит, что он снова дружит со своим любимым братом, что теперь все игрушки не сидят без дела, а свистулька — поет от счастья.

***
Когда старик закончил свой рассказ, половина волчат уже сладко посапывала в своих кроватках. Средний волчонок обнял старшего и сказал:
— Какая хорошая сказка. Про то, что не надо бросать своих братиков, а если уезжаешь, то обязательно сразу писать.
— И не бросать игрушки, чтобы они не грустили, — кивнул старший.
— А я узнал игрушку, про которую рассказал деда! — сказал самый младший. — Это же свистулька нашего папы!
— Точно, точно! — закивал средний. — Мы же с ней играем. И с лошадкой тоже! Только она не оранжевая, а красная.
— Папа, наверное, ее перекрасил, — предположил младший, а остальные сонно закивали.
— Это история про нашего папу и дядю Трофу, — тихо сказал самый маленький волчонок, который, как всем казалось, уже давно спал. — А волшебник из первой истории — это сам деда.

Старик усмехнулся, сделал загадочное лицо и сказал:
— Спите, волчата.
А самому маленькому прошептал на ушко:
— Вот это передайте завтра вашей маме, — и положил ему в лапки завязанный мешочек. — Но откройте только тогда, когда я уеду.
Папа-волк задул свечу и задернул занавеску, закрывавшую комнату от детской. Он постелил себе с мамой-волчицей в главной комнате, гостю — в отдельной, и все пошли спать. А самый маленький волчонок спрятал мешочек под подушку и улыбнулся, думая о том, что может быть скрыто в подарке волшебника.